Van stagiair tot mede-eigenaar van CREON: we kunnen wel stellen dat John Driessen een echte ‘rot in het vak’ is. Maar zelfs na 25 jaar kan productontwerper John nog verrast worden wanneer hij voor CREON op bijzondere en mooie plekken komt.
CREON als leerbedrijf
Als student Industrieel Ontwerpen kwam John tijdens zijn derdejaars stage in 1996 terecht bij Prodesign. “Prodesign sprak mij aan, en andersom net zo.”, herinnert John zich. Mede-eigenaar Pieter Louwers werd zijn stagebegeleider bij het industrieel ontwerpbureau. Hier leerde John hoe hij het ontwerpvak in de praktijk moest toepassen. Hij werkte (onderdelen van) meubels uit en hielp mee met het opbouwen van de meubels op locatie. De praktijkstage duurte ongeveer een half jaar. Daarna moest John weer terug in de schoolbanken.
Prodesign
Dankzij de goede klik met de eigenaren van Prodesign mocht John ook na zijn stage met enige regelmaat kleine projecten in opdracht van het ontwerpbureau uitvoeren. Na zijn afstuderen kreeg John een baan aangeboden bij het industrieel ontwerpbureau in de rol als industrieel ontwerper.
Al tijdens de stageperiode van John startte Pieter zijn eigen onderneming CREON op. Pieter en John hielden contact. Beide waren gevestigd in Tilburg en er werd regelmatig samengewerkt op creatief vlak. “Af en toe hielp ik Pieter een handje met een project, niet veel later werd ik als zelfstandige door CREON regelmatig ingehuurd.” Gedurende de jaren werd de samenwerking intensiever, kreeg John kreeg steeds meer inbreng en dacht hij mee met projecten. Uiteindelijk besloot John om zich te committeren aan CREON. “In 2015 besloot ik om volledig voor CREON te gaan werken. Ik kon hier mijn kennis en krachten optimaal benutten, daar haal ik nu nog steeds veel plezier uit.”
Een bloeiende business
Toen John zich intensiever voor CREON ging inzetten verhuisden ze van het kantoorpand in het centrum van Tilburg naar de Jan Frederik Vlekkeweg op bedrijventerrein Het Laar. “Het was niet meer dan een grote garagebox waar we assembleerden en monteerden, met daarboven een showroom.” Al snel werd het aangrenzende pand er ook bij betrokken. Er werd een kantoorruimte ingericht met meerdere werkplekken en er was meer ruimte voor assemblage en opslag. “Maar het pand was nog steeds klein.”
Er kwamen steeds grotere projecten, zoals het aanbestedingscontract voor Rijkswaterstaat. Het team van CREON bestond toentertijd uit vijf personen. “We waren een professioneel team, waardoor de klant daar niks van meekreeg. CREON bleef gestaag doorgroeien. In 2016 werd ons de opdracht voor de Landelijke Meldkamer Samenwerking (LMS) gegund. Het team was inmiddels uitgebreid met een werkvoorbereider, monteurs en Ralf Bogaerts als manager operations.”
Toen er in dezelfde straat, een paar honderd meter verderop, een ruim pand beschikbaar kwam te staan gingen John en Pieter een kijkje nemen. “Ik herinner me dat we onder de indruk waren van de grootte van het pand. Daar konden we in ieder geval de komende 10 jaar wel mee vooruit. Maar nog geen jaar na de verhuizing lag het idee al op tafel om het nieuwe pand aan de achterkant uit te breiden!”
Perfect in balans
“Ik heb mezelf ooit voorgenomen dat als ik ’s morgens met tegenzin in de auto stap, ik rechtsomkeer naar huis maak. Ik zit inmiddels 25 jaar in deze business, maar we komen nog steeds op zulke mooie en bijzondere plekken. Ook op het team ben ik supertrots. Met die ingrediënten – leuk team, bijzondere markt, werkzaamheden die aansluiten bij mijn studie en interesses – maakt waarom ik mijn werk zo leuk vind.”
Volgens John komt de kracht van CREON ook samen in deze drie ingrediënten. “Ik heb weinig referenties, maar de manier van werken bij CREON is, in vergelijking met de paar bedrijven waarvoor ik eerder projecten heb gedaan, onderscheidend en uniek. CREON is in control: we helpen elkaar en er is ruimte voor ieders’ ideeën. Er heerst balans tussen de mens, werk, plezier en uitdaging.”
State-of-the-art werkplekken
Als productontwerper wil John op de hoogte blijven van innovaties op het gebied van materialen, techniek en design. Internet vindt hij een handig medium om zich te verdiepen in vormgeving, duurzaamheid en nieuwe stukjes techniek. “Ik kijk naar de meest vreemde dingen om me heen, zoals de automotive branche, maar ik haal ook inspiratie uit de natuur. Natuurlijk kijken we ook naar de concurrent, maar we willen wel uniek zijn en blijven.”
Om tot de beste oplossingen te komen voor meldkamers en control rooms wordt voorafgaand aan een opdracht de benodigde informatie verzameld. “Vaak is een controlekamer het hart of het visitekaartje van een organisatie. De werkomgevingen moeten ten minste 10 tot 15 jaar meegaan. De ruimte moet er modern en tegelijkertijd tijdloos uitzien. We zoeken naar de balans tussen een state-of-the-art werkplek en een bijna ‘saaie’ omgeving die niet afleidt. Tussen wat iedereen mooi vindt, onderscheidend zijn en een werkplek waarin iedereen zich prettig voelt.”
Bijzondere desk
In 2016 werd een nieuwe, vooruitstrevende werkplek geïntroduceerd: de TITAN- desk. John omschrijft dit bijzondere project: “We zijn er met het ontwerp helemaal blanco ingestapt. We hebben gekeken naar opkomende technieken, zoals de one-pixel space oplossing.“ Met deze nieuwe techniek werd een onderscheidend product in de markt neergezet qua vormgeving, design en functionaliteiten in combinatie met grote monitoren. De TITAN-desk was niet alleen een vreemde eend in de bijt in het productgamma van CREON, maar ook in de hele markt. Het heeft even tijd nodig gehad voordat partners en klanten de TITAN konden waarderen. “Het bevestigd dat de markt altijd kijkt naar nieuwe technieken, maar ze verwachten ook proven technology. De markt was een paar jaar geleden nog niet klaar voor de TITAN, het was meer een conceptstudie. Inmiddels doen we veel projecten met deze werkplek. Je ziet dat er steeds meer met grote monitoren gewerkt wordt; dat is nu de standaard aan het worden. Het uitgesproken design in combinatie met het compacte, ergonomische ontwerp en de high-end AV-techniek wordt nu omarmt door de markt.”