25 Jaar geleden werd CREON ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Een kwart eeuw waarin CREON een bijdrage heeft geleverd om de wereld een stukje mooier en veiliger te maken. Directeur Ralf Bogaerts nam drie jaar geleden samen met Mark Bastiaansen en John Driessen het stokje over van oprichter Pieter Louwers. Samen met Ralf blikken we terug op zijn ‘geschiedenis’ bij CREON.
De eerste kennismaking
“Zoek lekker even verder, dat klinkt niet echt rock & roll…”, dacht Ralf Bogaerts toen hij zeven jaar geleden door een headhunter werd benaderd om bij CREON aan de slag te gaan. “Hoeveel meldkamers hebben we nou in Nederland? Daar kan je toch geen boterham mee verdienen? Ik kon me er echt geen voorstelling bij maken.”
Vanaf het moment dat Ralf het pand van CREON voor het eerst betrad was hij om. “Het is net zoals klanten en nieuwe medewerkers die voor het eerst een bezoek brengen aan CREON: de sfeer van het bedrijf, de markt en de producten spraken me op de een of andere manier tóch aan.”
Destijds was CREON nog kleinschaliger, evenals het pand waarin het bedrijf gehuisvest was. Drie tafels stonden opgesteld in de showroom die slechts een paar vierkante meter bedroeg. Tijdens zijn eerste bezoek maakte Ralf kennis met Pieter Louwers en John Driessen (Design & Development). Ralf was meteen enthousiast: na een uitgebreide sollicitatieperiode begon op 1 januari 2016 zijn eerste werkdag bij CREON.
Hoewel hij vanuit zijn vorige baan al de nodige affiniteit had met techniek, had Ralf totaal geen kennis van de meldkamer en control room branche. “Ik kende zelfs niet eens het verschil tussen een UTP en een USB-kabel!”, vertelt Ralf lachend. Hij werd meteen in het diepe gegooid: “Ga het maar regelen en doen. Daardoor leer je heel snel. Door de vrijheid om het zelf te organiseren pak je de kennis sneller op. Ik heb het eerste half jaar heel veel geleerd, waardoor ik toch mijn weg heb gevonden in de materie.”
Mijlpalen
Ralf heeft meerdere noemenswaardige mijlpalen bij CREON meegemaakt, zoals (op zijn eerste werkdag) het betrekken van het nieuwe pand aan de J.F. Vlekkeweg 2 in Tilburg. Met het oprichten van de Belgische BVBA werd de eerste stap naar het buitenland gezet. Recent heeft CREON in Zweden de eerste control rooms ingericht. Het eerste contract van de Landelijke Meldkamer Samenwerking (LMS) in 2016 was het grootste project. Met 121 werkplekken in een hagelnieuwe, ‘state-of-the-art’ control room is Eurocontrol Brussel sinds 2023 het grootste gerealiseerde project. Maar het gaat niet alleen om de omvang van een project. Eén mooie, passende werkplek in een bijzondere omgeving geeft een niet uit te leggen kick. Daarnaast krijgt Ralf altijd weer nieuwe energie van het aannemen van iedere nieuwe medewerker. “Dat geeft een nieuwe dynamiek waardoor ons bedrijf weer een volgende stap kan zetten in haar ontwikkeling.”
Een leuke anekdote is hoe het OCCR-project werd geworven: “In de vakantieperiode moesten we de schouw doen op locatie. Twee weken na de zomervakantie moest het voorstel ingediend worden”, vertelt Ralf. “John schoof zijn vakantie op, zodat hij bij de schouw aanwezig kon zijn. Mark kwam eerder terug van zijn vakantie om het model uit te werken en ik stelde op mijn beurt voor om vanuit mijn vakantieadres aan het Gardameer de aanbesteding in te dienen. Maar op de camping was nul komma nul internetbereik! Toen ben ik gaan rijden langs het Gardameer, met mijn telefoon in de hand, op zoek naar WIFI. Uiteindelijk vond ik een restaurantje aan het water waar ik vanaf mijn laptop de aanbesteding kon indienen. En uiteindelijk hebben we de aanbesteding nog gewonnen ook!”
Wat het OCCR-project extra bijzonder maakte was de unieke manier waarop dit werd aangepakt: “We zijn gaan OMdenken door met alle specialisten van de afdelingen operations, design & development en sales de aanbesteding op maat te maken. We hebben hierbij niet gekeken naar wat er al was, past dit binnen de aanbesteding? Maar echt iets ontworpen op de vraag van de aanbesteding.”
Shit happens
Samen met sales collega Kristel van Gompel bracht Ralf een bezoek aan een cellencomplex om daar in een live-omgeving een salespitch te houden. “Halverwege de pitch stond iedereen ineens op en rende de gang in.” Ralf en Kristel bleven samen met hun contactpersoon verbijsterd achter. “Een gedetineerde bleek de muren van zijn cel met stront besmeurt te hebben. Het was een heel ongemakkelijke situatie. Flabbergasted zijn we kort daarna naar buiten gelopen. Er is overigens geen opdracht meer uit gekomen…”
Ralf herinnert zich ook nog een rit van drie uur heen, drie uur terug naar Noord-Holland. “Ze hadden gevraagd of we langs konden komen, want ze wilden nieuwe tafels. Uit het gesprek kwam naar voren dat het ging om vier tafels met een vaste hoogte, waarop één scherm moest worden geplaatst. Dat is helemaal niet wat wij doen.” Enigszins teleurgesteld adviseerde Ralf om naar een kantoormeubelgigant te gaan om daar de nieuwe bureaus aan te schaffen. “Maar het is altijd onze insteek om iedereen oprecht te helpen. Ook als een bedrijf of instelling geen match met CREON blijkt te zijn, daar geloven we als bedrijf echt in.”
Bijzonder team
“Pieter had de wortels van CREON al geplant. Hij heeft de sfeer en cultuur neergezet die ons heeft gebracht waar we nu staan. Weloverwogen, gefundeerd, sterk en vanuit de inhoud in plaats van de commercie.” Op 7 februari 2020 namen Ralf Bogaerts, John Driessen en Mark Bastiaansen CREON over van Pieter Louwers, die nog eens in het diepe wilde springen met een totaal nieuwe uitdaging.
De diversiteit aan persoonlijkheden maakt het CREON-team extra bijzonder. Er heerst synergie tussen introverte en extroverte mensen, generalisten en specialisten. “De abstracte vraag van de klant wordt door onze designers vertaald naar een wauw-oplossing. Ik denk regelmatig: “Die zou ik zelf ook wel willen hebben!”
Het in control willen zijn is wat CREON sterk maakt. “We nemen geen genoegen met een 7. We zijn vernieuwend: wat we vandaag doen, willen we morgen beter doen. We zijn leidend en ambitieus, maar we willen ook iets móóis maken.” Ook een 8 is in de ogen van Ralf niet voldoende. “We gaan tot detailniveau om te groeien naar een 9+.”