Operators in het nieuwe Network Manager Operations Centre (NMOC) van EUROCONTROL in Brussel houden toezicht op de capaciteit van het vliegverkeer en de efficiënte operationele uitvoering van vluchten van/naar en over Europa. Zij worden hierin ondersteund door een volledig geïntegreerde visualisatie- en samenwerkingsoplossing met 121 ergonomische desks, honderden schermen, met handige touch panels en gespecialiseerde software. Een samenwerking van partners Whitemilk, Barco en CREON, in opdracht van Cegeka.
Het nieuwe NMOC van EUROCONTROL is in oktober 2023 in gebruik genomen. Het state-of-the-art gebouw en de operationele ruimte maken deel uit van een digitaal transformatieprogramma – ook wel bekend als iNM, het geïntegreerde programma voor netwerkbeheer – dat de verouderde hoofdsystemen moet vervangen die al meer dan 25 jaar met succes zorgen voor de luchtverkeersstromen en het netwerkbeheer van EUROCONTROL. Vanuit het nieuwe controlecentrum kunnen operatoren de 11 miljoen vluchten verwerken die in 2024 worden verwacht en 16 miljoen vluchten per jaar rond 2050.
Naast de realisatie van een nieuw gebouw wilde EUROCONTROL ook een nieuwe manier van werken implementeren voor de NMOC-operatoren. Dit is mogelijk gemaakt door de installatie van 121 ergonomische werkplekken, honderden schermen, en voor de front-end support consoles en een van de Operations Managers: touch panels en geavanceerde software. Het project, in opdracht van Cegeka, was een samenwerking tussen projectleider en systeemintegrator Whitemilk, technologiebedrijf en referentie in controlekamers Barco en control room specialist CREON, aangestuurd door het projectteam van EUROCONTROL.
Uitdaging: de toekomstige nieuwe manier van werken
Naast het NMOC biedt het nieuwe gebouw in Brussel ook ruimte aan het front-end team, de IT-dienst die het operationele hoofdkwartier ondersteunt. Er is een trainingsruimte met twintig werkstations toegevoegd, uitgerust met dezelfde materialen als in de grote ruimte. Het was voor de organisatie de grootste uitdaging om uit te vinden hoe ze de huidige activiteiten kunnen ondersteunen en zich tegelijkertijd kunnen voorbereiden op de toekomst.
In het vroege voorjaar van 2022 presenteerden Whitemilk en Barco een goed uitgewerkt voorstel aan EUROCONTROL, inclusief zes grote schermen voor het nieuwe NMOC. Voor de technische consoles deed Whitemilk een beroep op de expertise van CREON. Zodoende werd het project nu geleid door drie partijen die de dynamiek van een 24/7 omgeving door en door kennen.
Op basis van EUROCONTROL’s programma van eisen, en na uitgebreid onderzoek, luisteren en strategische overleg over concept en design, presenteerde het projectteam de operatorwerkplekken van de toekomst aan EUROCONTROL. “De combinatie van EUROCONTROL’s toekomstgericht denken en hun openheid voor innovatieve ideeën, is bepalend geweest voor onze samenwerking. Hun initiële ideeën zorgden voor een stevige basis, en wij wonnen het volle vertrouwen om een controlekamerervaring te creëren die verder ging dan iemand had kunnen voorzien,” zegt Jan De Keyser, Managing Director bij Whitemilk.
Oplossingen: flexibele visualisatie en samenwerking
Het nieuwe centrum beschikt over 121 ergonomische desks, meer dan 300 schermen, 6 TruePix LED videowalls, een Barco UniSee LCD videowall, 7 persoonlijke OpSpace werkstations, TransForm N netwerkvisualisatie, touchpanels en nog veel meer. De belangrijkste overwegingen voor deze kritieke Europese infrastructuur waren redundantie voor hoge beschikbaarheid, het hoogste beveiligingsniveau en maximale flexibiliteit – van de bronnen die worden weergegeven op de videowalls tot de operatorwerkstations. Flexibiliteit betekent ook schaalbaarheid: naarmate het aantal vluchten blijft stijgen en de gegevensuitwisseling nog omvangrijker wordt, wil EUROCONTROL terdege voorbereid zijn.
De behoefte om de huidige situatie te blijven ondersteunen en toch toekomstbestendig te zijn, leidde ertoe dat EUROCONTROL koos voor een concept met één console. Dit zou de vele schermen kunnen vervangen (twee rijen van ongeveer dertig schermen) waaraan de operatoren gewend waren. De operatoren gebruiken nu de OpSpace-consoles van Barco, die een grote LCD-wand combineren met twee 42″-schermen voor interactief werk, op een strakke en aan de operator aangepaste CREON-desk. NMOC-operatoren kregen hetzelfde type console, maar met 32” displays. “In het verleden had elk bureau computers die specifiek waren uitgerust voor bepaalde functies en die verbonden waren met ons datacenter. Nu wilden we een strakke control room, zonder grote computers in de consoles en met alle flexibiliteit,” zegt Matthis Birenheide, Head of Operations Support bij EUROCONTROL. ” Je kunt nu elke taak uitvoeren vanaf elke console. Ze hebben allemaal dezelfde configuratie, met hetzelfde aantal schermen.”
“Front-end operatoren in een controlekamer worden doorgaans gebombardeerd met een enorme hoeveelheid aan informatie. Met Barco’s OpSpace personal workstation kunnen ze de vorm en het formaat kiezen waarin de informatie wordt weergegeven. Met dezelfde muis kunnen ze manipuleren en interageren met verschillende bronnen of iets van het grote scherm naar een klein scherm slepen,” zegt Jonas Standaert, Territory Manager voor Large Videowall Experience Benelux van Barco.
Ergonomische werkplekken en videowalls voor NMOC EUROCONTROL
De vorige controlekamer was een heringerichte kantoorruimte die over een periode van 25 jaar was gegroeid en langzaam maar zeker uit zijn voegen barstte. Er was nieuwe apparatuur toegevoegd zonder voldoende aandacht voor ergonomie en voor het diverse publiek van de grote controlekamer. Deze opstelling was niet langer ideaal.
Twintigers zitten naast operators die stilaan het einde van hun carrière naderen. Verschillende leeftijden hebben verschillende behoeften. Een ander onderschat probleem is de 24/7 omgeving: “Mensen werken in een stressvolle omgeving, maar met een wisselende werkdruk. Er zijn veel facetten om rekening mee te houden bij het ontwerpen van zichtlijnen, het voorzien van de juiste doorgangen en ervoor zorgen dat mensen comfortabel achter een bureau kunnen zitten. Samen met Whitemilk en EUROCONTROL hebben we zichtlijnen en ergonomie uitvoerig bestudeerd, om ervoor te zorgen dat mensen onder verschillende omstandigheden comfortabel aan een bureau kunnen zitten, terwijl rug-, schouder- of nekklachten worden voorkomen of verminderd,” merkt Steve Beeckmans, Product & Solutions bij CREON, op.
Tijdens de zoektocht naar de best mogelijke functionele en ergonomische oplossing werd een reeks workshops met het personeel gepland, CREON leverde een proefopstelling en na de installatie werden tijdens introductiesessies de flexibiliteit en aanpasbaarheid van de bureaus en stoelen gedemonstreerd. De aandacht voor ergonomie heeft ook tot de ontwikkeling van op maat gemaakte beugels voor de LED-schermen geleid. Om ergonomische redenen moesten de zes grote LED-schermen onder een lichte hoek worden opgehangen. Dit was een serieuze technische uitdaging. Het team moest een passende op maat gemaakte draagstructuur bedenken om het enorme gewicht van de schermen veilig op te hangen.
“Je wilt bereiken dat de schermen naadloos hangen,” zegt Jonas Standaert. “Vanuit een kijkhoekperspectief moeten ze ook perfect aansluiten op de contouren van het operationele gebouw. De schermen hangen als het ware boven de operators.”
Fantastische samenwerking
Het project stond voor verschillende uitdagingen, niet in de laatste plaats vanwege de COVID-pandemie en de daaropvolgende post-COVID-leveringscrisis. Dit vergde veel creativiteit, maar het team slaagde erin zichaan het tijdschema te houden. Volgens Matthis Birenheide duurt zo’n project normaal zes tot acht jaar. EUROCONTROL slaagde erin om het in drie jaar af te ronden.
“Er was geen tijd om te twijfelen,” zegt Enzo Tselios, project lead bij Whitemilk. “Daarom gingen we ver in onze voorbereiding, research, extra trainingen en renders en views uittekenen. We werkten zo flexibel mogelijk en deden er samen met EUROCONTROL alles aan om zoveel mogelijk onbekende variabelen uit te sluiten. Op die manier konden knopen snel doorgehakt worden, en waren wij in staat om efficiënt aan de slag te gaan met de installatie en configuratie.”
“De snelheid waarmee we werkten, was het resultaat van het wederzijdse vertrouwen tussen Barco, CREON en Whitemilk. We communiceerden open en transparant, ook met EUROCONTROL,” zegt Jonas Standaert. Jan De Keyser bevestigt dit: “De kracht van de driehoek is dat we ons als één presenteerden aan onze klant en partner EUROCONTROL. We vulden elkaar aan en versterkten elkaar.”
Het resultaat was een naadloze overgang op 30 en 31 oktober 2023. Matthis Birenheide: “Dankzij Whitemilk, CREON en Barco is alles vlot verlopen. De installatietijd bedroeg ongeveer 2,5 maand. Dat is behoorlijk indrukwekkend voor dit volume en deze complexiteit!”