In de afgelopen 25 jaar is CREON uitgegroeid van een eenmanszaak tot een gerenommeerd bedrijf met vakidioten die tot in de kleinste details nadenken over 24 uurs werkplekken voor meldkamers en control rooms. Niet voor niks is onze slogan ‘in control’. Want dat zijn we, al 25 jaar. Samen met Pieter Louwers, oprichter en oud-directeur van CREON, blikken we terug op de geschiedenis van dit mooie bedrijf. Wat is het verhaal achter CREON?
Uit passie voor ontwerp
Na zijn opleiding industrieel ontwerpen ging Pieter Louwers aan de slag bij het kleine ontwerpbureau Prodesign in Tilburg. Dit ontwerpbureau maakte uiteenlopende (technische) producten, waaronder meubilair voor dealing rooms. Dealing rooms vind je bij banken en financiële instellingen en worden bemand door valuta- en effectenhandelaren.
Na de realisatie van een dealing room voor de Rabobank kwam er meer vraag naar soortgelijke werkplekken, onder anderen voor controlekamers. Prodesign groeide groter, waardoor Pieter steeds meer managementfuncties toebedeeld kreeg. Maar zijn passie lag bij ontwerpen en hij vond de diversiteit aan producten te groot. Daarnaast had hij veel affiniteit met het ontwerpen van meubels: het berekenen van stabiliteit, het ergonomische aspect, de vormgeving en het economische aspect. Na zo’n 5 jaar werd in goed overleg besloten om het bedrijf in tweeën te splitsen; Pieter ging zich specialiseren in werkplekken voor meld- en controlekamers.
De onoverwinnelijke koning
De nieuwe onderneming moest een naam hebben. Het internet kwam in 1998 in sneltreinvaart op, waardoor er een strijd om domeinnamen heerste. Pieter stelde een lijst met mogelijke namen op.
“Bij alle namen zocht ik meteen op of de domeinnaam nog beschikbaar was. Ik wilde een korte, bondige naam”, herinnert Pieter zich. Hij koos uiteindelijk voor de naam ‘CREON’. “Creon heeft meerdere betekenissen. Het is de naam van een onoverwinnelijke koning uit de Griekse mythologie. Het staat ook voor CREatieve ONderneming. Maar je kan het ook zien als afkorting van ‘Control Room Engineering en ONtwerp’. Omdat de naam voor verschillende uitleg vatbaar is vond ik het een passende naam.“
De beginjaren
Bij metaalbewerkingsbedrijf TBB in Gilze huurde Pieter een kantoortje. Naast het ontwerp verzorgde hij ook de realisatie van de meubels en producten. Zijn allereerste opdracht was een meubelproject voor de luchtverkeersleiding in Indonesië. Pieter mocht in de aanloop van het project twee keer naar Indonesië vliegen. ”Het was een heel bijzonder project, want de werkplekken zijn wel gemaakt, maar nooit geplaatst. Na de productie werden de meubels in Nederland opgebouwd in een grote hal. De Indonesische projectleiders zijn voor de beoordeling hier naartoe gekomen. Na de goedkeuring zijn de meubels in grote kisten geladen en verstuurd naar Indonesië. In diezelfde periode vond er een machtswisseling van de president plaats. Die nieuwe president vond de nieuwe meubels voor de verkeersleiding allemaal niet nodig.”
Pieter werkte in eerste instantie alleen en huurde externe tekenaars en leveranciers in. “In één van de eerste jaren kreeg ik een grote opdracht voor een stuk of 80 werkplekken. Alles verliep goed, maar de opdrachtgever had geen idee dat ik het toen allemaal in mijn uppie deed!”
Kwaliteitscontrole
Na verloop van tijd nam Pieter een collega aan voor de administratieve werkzaamheden. Daarna kwam Mark Bastiaansen erbij als tekenaar. Door de behoefte aan meer kantoorruimte verhuisde CREON naar het Faxgebouw in Tilburg. Daar werd het team uitgebreid met een nieuwe productontwerper, John Driessen. Zo groeide het team van CREON gestaag.
De productievraag en assemblage werd de eerste jaren door de toeleveranciers uitgevoerd. Alles was nog maatwerk; de werkplek werd vanaf scratch ontworpen en uitgetekend met alle onderdelen. “Omdat alles projectmatig werd getekend en gemaakt was het na de productie altijd spannend of alles wel klopte. Er waren destijds nog geen mooie 3D programma’s. In de uitvoeringsfase ging weleens wat mis, zoals gaatjes die niet klopten, of dat het niet goed in elkaar paste.” Er werd daarom besloten om de productcontrole zelf uit te voeren in de vorm van assemblage. “We wilden namelijk de kwaliteit waarborgen om een product te kunnen leveren waar we achter staan, precies zoals het product oorspronkelijk bedoeld is.”
Om alle processen in goede banen te leiden werd Ralf Bogaerts aangenomen als Manager Operations. In 2018 vormde Pieter samen met Mark, John en Ralf het management team van CREON. Geleidelijk aan werd de dagelijkse leiding door Mark, John en Ralf overgenomen. In 2020 besloot Pieter om het stokje volledig over te dragen, om zelf nog een keer iets nieuws te kunnen gaan doen.
Bijzondere projecten
22 Jaar bij CREON brengt veel mooie herinneringen met zich mee. “Je komt in deze wereld op heel bijzondere plekken waar je als ‘normale sterveling’ niet komt. Zo ben ik bijvoorbeeld over de vloer gekomen bij een organisatie voor toezicht op het verbod van het gebruik van chemische wapens, achter de schermen bij de beveiliging van Schiphol en in Borsele bij de opslag van radioactief afval. En sommige projecten werden tot ver buiten de landsgrenzen uitgevoerd zoals in Schotland, Marokko, Noorwegen en Curaçao.”
De 112-meldkamers maakten veel indruk op Pieter: “Terwijl je aan het werk bent komen de vreselijkste meldingen binnen. Erg indrukwekkend hoe de centralisten daarmee omgaan.”
De allerbeste oplossingen
Innovatie en de zoektocht naar de perfecte synergie tussen ergonomie, functionaliteit, constructie en design zijn sinds het begin de rode draad geweest in de ontwerpen van CREON. Volgens Pieter zit de kracht van CREON in de focus op het ontwerp en de enorme ervaring: “De meeste bedrijven voor controlekamer meubilair zijn vanuit een productieomgeving gestart. Bij CREON wordt eerst gekeken wat de beste oplossing is voor een probleem. Hoe gebruikt de operator de werkplek en welke apparatuur is hierbij nodig? De apparatuur word in de werkplek geïntegreerd, zodat er door de operator optimaal aan gewerkt kan worden.”
Na het ontwerp wordt pas het materiaal bepaald en wie de werkplek gaat maken. CREON is namelijk niet aan een machinepark gebonden. “Dat geeft een enorme vrijheid om de allerbeste oplossingen te bedenken voor 24 uurs werkomgevingen. Dankzij de jarenlange ervaring weet CREON niet alleen wat belangrijk is, maar ook wat niet werkt.”
Werkplekken van 24 uurs omgevingen worden ruim drie keer intensiever gebruikt dan een normale werkplek. “Alles moet degelijk zijn. Want alles wat kapot kan, zal kapot gaan. Maar het design wordt daarbij niet uit het oog verloren: de tafels zijn elegant en de kabels worden perfect weggewerkt.”, legt Pieter uit. “Af en toe loop ik binnen bij CREON en dan ben ik trots om te zien wat een mooi bedrijf het uiteindelijk geworden is en hoe mijn opvolgers op een bijzondere manier bezig zijn om dit weer verder uit te bouwen.”